Introduzione
Generalmente, a seconda che sia presente un gasdotto nel sito della stazione o nelle immediate vicinanze, le stazioni possono essere classificate in tre tipologie: Stazioni Convenzionali, Stazioni Madre e Stazioni Figlie.
Configurazione della stazione convenzionale
Una Stazione Convenzionale viene costruita nei luoghi attraversati da un gasdotto. Aspira il gas direttamente dalla tubazione, con una pressione in ingresso di 0,4 MPa. Il gas naturale subisce processi come la desolforazione e la disidratazione prima di entrare in un compressore per la pressurizzazione, raggiungendo una pressione post-compressione di 25 MPa. Successivamente scorre negli erogatori di carburante per rifornire i veicoli. Tipicamente, la capacità di rifornimento di una Stazione Convenzionale varia da 600 a 1.000 Nm³/h (Metri Cubi Standard all'Ora).
Configurazione della stazione madre
Una Stazione Madre preleva il gas direttamente da un gasdotto naturale, con una pressione in ingresso compresa tra 1 e 1,5 MPa. Dopo aver subito processi come la desolforazione e la disidratazione, il gas entra in un compressore per la pressurizzazione. Il gas compresso viene quindi trasportato tramite autocisterne specializzate-dotate di bombole di stoccaggio ad alta-pressione (25 MPa)-alle stazioni figlie per rifornire di carburante i veicoli. Una Stazione Madre svolge anche la duplice funzione di Stazione Convenzionale. Le stazioni madre sono generalmente costruite in prossimità delle stazioni di accesso alle città urbane e la loro capacità di rifornimento varia da 2.500 a 4.000 Nm³/h.
Configurazione della stazione figlia
Una stazione figlia viene costruita in luoghi in cui non esiste alcun gasdotto nelle immediate vicinanze del sito di rifornimento. Queste stazioni sono tipicamente costruite nelle aree urbane per facilitare il rifornimento dei veicoli, o nelle zone industriali di città e villaggi privi di gasdotti posati, dove servono per fornire gas naturale come fonte di energia. La Stazione Madre utilizza compressori per pressurizzare e immagazzinare gas naturale; veicoli di trasporto specializzati trasmettono quindi questo gas naturale compresso (CNG) da 25 MPa alla stazione figlia. La stazione figlia, a sua volta, rifornisce i veicoli alimentati a metano-. Per le stazioni figlie situate in zone industriali, il flusso del processo è brevemente il seguente: il gas naturale a bassa- o media-pressione passa attraverso un compressore, viene potenziato a una pressione di 20–25 MPa e viene quindi compresso in speciali cilindri di acciaio o fasci di tubi montati su un rimorchio da trasporto basato su skid-. All'arrivo alla Stazione Figlia, il rimorchio si collega ad una colonnina di scarico gas; il gas passa attraverso un sistema di scarico ed entra nell'apparecchiatura di regolazione della pressione del metano. Un pattino di riduzione della pressione-abbassa quindi il gas naturale ad alta-pressione alla pressione richiesta dall'utente finale-tipicamente 0,2–0,4 MPa-prima che entri nella rete di gasdotti di distribuzione per fornire gas naturale ai consumatori.
